Ăn hải sản ở Hạ Long hay Móng Cái, nếu hỏi cách chế biến, bạn sẽ nghe được một câu trả lời giống nhau. Từ người nội trợ bình dân cho đến đầu bếp chuyên nghiệp đều khẳng định rằng, hải sản Hạ Long hay Móng Cái không nên chế biến cầu kỳ, bởi bản thân nguyên liệu đã tươi ngon và mang hương vị tự nhiên hấp dẫn. Khi nấu, người đầu bếp chỉ cốt làm sao giữ lại được nguyên vẹn mùi vị của hải sản tươi. Vì lẽ đó, những cách chế biến đơn giản như nướng, hấp hay luộc lại được ưa chuộng nhất.

Nhiều người cho rằng, ăn hàu thú nhất là phải ăn sống kèm một số gia vị đặc trưng đi kèm

Hàu cũng không ngoại lệ. Hàu sữa Hạ Long và Móng Cái là giống hàu có vỏ mỏng, ruột mềm, giàu khoáng chất nhưng không hề có mùi tanh. Thịt hàu có vị ngọt hơi mặn đậm đà, béo, tính mát nên cũng không cần nêm nếm quá nhiều khi chế biến.

Món hàu được  du khách yêu thích nhất là hàu sống. Hàu rửa sạch dưới vòi nước để hết đất cát, tách đôi vỏ bày lên đĩa cùng chanh tươi, mù mạt, tương ớt... Khi ăn, thực khách vắt chanh tươi lên miếng thịt hàu cho tái đi. Thịt hàu ngọt, béo căng mọng kèm với vị chua cay nồng thật khoái khẩu. Cách này tưởng như khó ăn nhưng lại luôn được những người sành ăn ưa chuộng. Tuy vậy, chỉ có người "bụng dạ" tốt, và phải chọn loại hàu thật tươi mới có thể ăn theo cách này.

Hàu hấp lá lốt, hấp gừng hay sả đều có vị độc đáo riêng

Cũng là chế biến đơn giản, nhưng hàu nướng lại có hương vị khác. Hàu lật trên bếp than hồng, vừa chín tới và hơi đượm vị khói, chấm muối kèm chanh ớt. Tuyệt nhất là khi vừa nướng vừa ăn, chậm rãi chờ đợi, nghe tiếng nước trong vỏ hàu sôi xèo xèo rất thú vị. Để đổi vị, cũng là nướng còn có hàu nướng mỡ hành hơi hăng hăng mà béo ngậy, trên miếng vỏ hàu bày hành hoa xanh ngắt, hành khô vàng ruộm, ít tóp mỡ thái nhỏ xíu vuông vức phủ lên thịt hàu thật thích mắt.

Hàu hấp đa dạng hơn một chút, có hấp sả, hấp lá lốt hoặc hấp gừng... Sả hay gừng đập dập, lá lốt thái nhỏ cho vào nồi hấp ướp vị vào từng con. Ăn mỗi miếng hàu lại thoảng hương vị của từng gia vị đi kèm, cũng có cái thú riêng.

Hàu chiên, hàu bỏ lò chế biến cầu kỳ rất được lòng thực khách, đặc biệt là trẻ em

Tuy nhiên, đấy là cách ăn hàu ở những quán nhậu đông thực khách, những quán ăn ven biển vốn rất phổ biến ở Hạ Long và Móng Cái. Ở đó, người ta thích ăn lai rai nên chuộng chế biến giản dị, vừa làm vừa ăn. Còn trong nhà hàng, những đầu bếp lại khéo léo hơn trong chế biến, tạo ra những món hàu ngon và lạ theo nhiều cách khác.

Dù có “chán” ăn hải sản, thực khác cũng phải thấy "ứa nước miếng" với những sự phối hợp thú vị này. Hàu tẩm bột chiên giòn, hàu phủ phô mai đút lò, sốt bơ tỏi, sốt kiểu Tứ Xuyên... Các món ăn bày biện sáng tạo và đẹp mắt, mỗi thứ ngon một cách tùy theo kiểu chế biến của mỗi nhà hàng, không nơi nào giống nơi nào.

Khi đã no nê mà vẫn còn thòm thèm món hàu trứ danh này, bạn có thể kết tiệc bằng món canh chua hàu, kết hợp vị ngon của thịt hàu với thứ nước ngọt ngào đậm đà lạ miệng. Hoặc bát cháo hàu, dù ăn nóng mà vẫn thấy hương vị của biển cả mát lành và thanh khiết.